什麼是阿茲海默症?跟失智症有什麼關係?
阿茲海默症是一種最常見的失智症，過了60歲之後發生率會大幅提升，目前並沒有特效藥可以延緩或治療疾病的惡化。
早期的阿茲海默症並不會有失智的情況發生，早期的阿茲海默症會被家人注意到都是時常忘記關瓦斯爐、忘記有吃過飯、出門買個東西會忽然忘記回家的路、情緒起伏忽然非常大或是無緣無故發脾氣。症狀上並不明顯，因此也很容易被當成正常的老化現象
早期的阿茲海默症都會以輕微認知功能障礙出現，所以被家人或是朋友注意到也都是因為這樣。會出現失智的情況都已經是非常晚期了。
物理治療對於阿茲海默症或失智症會有什麼用呢?
物理治療介入可以減緩神經疾病變所造成的大腦退化、促進神經的可塑性、增加神經元突觸的密度，也可以增加大腦血管的血流。目前有些減緩失智症的藥物也是增進大腦血流為主。
從阿茲海默症的患者身上可以觀察到兩個動作功能障礙: 步態改變和平衡功能障礙。步態上會發現患者越走越慢，有時候步伐的長度還會很不一致。平衡功能會發現患者可能會有走路不穩定或是撿拾地上物品時很困難。
也因此物理治療師會介入步態訓練與平衡訓練，根據美國運動醫學會 (ACSM)的建議，每個禮拜三天的平衡訓練與有氧運動訓練，持續2個月後，可以改善患者的生活功能與平衡功能。